Теперь Маша уже большая, ходит в школу, и многое знает об этих удивительных животных. Но все равно часто просит рассказать что-нибудь о насекомых. Вот, например, сегодня ее интересовал вопрос, как насекомые общаются друг с другом.

- Рассказывать об этом и дня не хватит, - ответил я, - об этом книги написаны.
- Расскажи хотя бы что-нибудь. Насекомые умеют разговаривать?
- Так, как мы с тобой, конечно же, нет. Но звуки разнообразные издают. А раз издают, значит, и воспринимают их, слышат. В мире животных слух хорошо развит только у позвоночных и насекомых.
- Вот об этом и расскажи.
- Насекомые - очень древние существа. Они появились на Земле задолго до человека - около 300 миллионов лет назад. Так что у них было время приспособиться к жизни в различных условиях. И, конечно же, за этот долгий период они выработали самые разнообразные способы общения. А в процессе эволюцию у них появились различные органы чувств, в том числе и слуха.
- Что-то я не видела у насекомых ушей!
- Ушей, таких как у позвоночных животных, у них действительно нет. Но механизм восприятия звука - точно такой же, как и у нас с тобой. Ведь что такое звук? Это колебание частиц воздуха, которое распространяется от источника звучания в виде волн. Ты нажала на пианино ноту "ля". Во все стороны понеслись волны определенной частоты. Они попали в мое ухо и вызвали в нем вибрацию барабанной перепонки. Возникшее нервное возбуждение сложными путями передается в мозг. И в данном случае я знаю, что это ни что иное, как нота "ля". Нажав ноту "до", ты дала бы жизнь другой звуковой волне, отличной по частоте, и так далее.
- О нашем слухе и об устройстве уха можешь не рассказывать - это мы по биологии уже проходили.
- Я только хочу сказать, что звук в среде, где живут насекомые, распространяется по тем же законам, что и для нас и для других живых существ, и механизм его восприятия не имеет принципиальных отличий от нашего. - Но где же у насекомых "уши"? -
- У насекомых, как и у всех многоклеточных организмов, имеется множество различных воспринимающих клеток. Они называются рецепторы и чувствительны к определенным типам стимулов: вибрации, теплу, свету, количеству летучих веществ в воздухе. В нашем случае стимул - это звук. Понятно?
- Пока понятно.
- Рецепторы улавливают сигналы и передают их дальше в специальный нервно-мышечный аппарат, который различает и "сортирует" их на важные и неважные, на высокие и низкие. Слуховые рецепторы собраны в группы и образуют органы чувств. У нас с тобой это...
- Уши!
- Правильно. А у насекомых они называются тимпанальными органами. Именно они воспринимают колебания воздуха.
- Очень сложное название.
- Можешь называть их "ушами" насекомых, но когда узнаешь, где они могут располагаться - будешь смеяться. - И где же?
- В самых невероятных местах. У разных видов насекомых они могут быть и на груди, и на брюшке и даже ... на ногах!
- Вот это да! Уши на ногах! У кого же это?
- У сверчков, например. У них "уши" расположены на передних ногах.
- С ушами мы разобрались, но для чего они им? - Для тех же целей, что и нам. Чтобы лучше воспринимать окружающий мир и правильно реагировать на внешние сигналы. Когда я зову: "Маша, иди слушать про насекомых!", ты куда бежишь?
- К тебе.
- А когда переходишь улицу, и тебе сигналит водитель автомобиля, ты что делаешь?
- Бегу быстрее на тротуар.
- Видишь, и в том и в другом случае характер своего поведения ты определяешь при помощи слуха. Так и насекомые. Они издают множество разнообразных звуков и в большинстве случаев именно с их помощью ориентируются в природе и поддерживают связь между собой. При помощи слуха некоторые гусеницы обнаруживают летящую осу. И тотчас принимая угрожающую позу, спасаются от хищницы. Кузнечики, сверчки и цикады по ночным серенадам легко находят своих друзей и подруг. А ночные бабочки-бражники своими "ушами" улавливают ультразвук, испускаемый "радарами" летучих мышей, и легко избегают встречи с ними.
- Это как антирадар в автомобиле?
- Действительно, многие водители устанавливают в салоне специальные устройства, которые улавливают радары постов дорожно-патрульной службы милиции, и вовремя сбавляют скорость во избежание наказания за превышение скоростного режима. Однако в действительности такие водители создают угрозу жизни на дорогах. А насекомым такие "приборы", напротив, спасают жизнь.
- А когда я вечером сижу на террасе и пою песни, насекомые меня слышат?
- Мы с тобой слышим звуки в диапазоне от 60 до 16 000 циклов в секунду (такой цикл называется герцем). Ниже 16 герц - это инфразвук, выше 20 000 - ультразвук. Частота биения крыльев некоторых бабочек - 20 герц. Мы их не слышим. Вероятно, и они нас. У различных видов сверчков в результате трения крыльев возникают звуки с большим диапазоном частот - от 2000 до 100 000 герц. Ты понимаешь, что это означает?
- Что?
- То, что нам порой может казаться, что сверчок сидит и о чем-то молча раздумывает. А на самом деле он в этот момент поет любовную песню, призывая подругу. Для таких "ультразвуковых певцов", наверное, даже твое высокое пение низковато. Так что какие-то насекомые могут наслаждаться твоим пением, а для каких-то тебе надо научиться петь инфразвуковые или ультразвуковые песни.

Трагедии на дорогах
Множество насекомых гибнет на дорогах, сталкиваясь с мчащимися автомобилями. Среди них не только вредные мухи, комары и жуки - погибает немало полезных, красивых и редких представителей этой группы животных. В Германии натуралисты скрупулезно подсчитывают сбитых автомобилями шмелей - большинство из них являются представителями обычных видов, однако среди жертв таких дорожно-транспортных происшествий - немало редких видов, находящихся на грани исчезновения. Мало того, что остается все меньше мест, где эти черно-желтые мохнатые красавцы могут спокойно жить и размножаться, так они еще и гибнут под колесами машин! Может быть, стоит подумать о новых дорожных знаках, предупреждающих: "ОСТОРОЖНО - РЕДКИЕ НАСЕКОМЫЕ!", чтобы водители сбавляли скорость. Но какой знак надо устанавливать на проложенных вдоль небольших рек и каналов асфальтовых дорогах Англии, чтобы предупреждать об опасности подёнок, тысячами вылетающих теплыми летними вечерами из водоемов?! Дело в том, что эти древние насекомые сотнями гибнут на дорогах, становясь жертвами собственного заблуждения. Взрослые подёнки имеют недоразвитые ротовые органы: им нет нужды проводить время в поисках корма. Единственная их забота - дать жизнь потомству и отложить яйца. На это им отведено несколько часов, от силы пара дней. Где уж здесь размышлять и раздумывать? И легкомысленные подёнки, принимая темный асфальт за водную поверхность, спускаются вниз и откладывают здесь драгоценные яйца. Вероятно, они уверены, что яйца оказались в благоприятной среде и будущее их детей-личинок обеспечено. Увы, яйца на сухой асфальтовой дороге спустя короткое время погибают. И подёнок в протекающей рядом реке с каждым годом становится все меньше и меньше. Оказывается, асфальт отражает поляризованный свет так же, как вода - строго горизонтально. Именно это качество поверхности привлекает подёнок. Отсутствие растительности и более высокая температура воздуха над асфальтом, чем над водой, влекут этих насекомых к дороге, и подёнки совершают свою трагическую ошибку.

С.С. Ижевский